2014 年，《连线》要求我写几行关于我最常用的应用程序的内容，作为实习申请的一部分。我写关于 WhatsApp 的文章是因为它是理所当然的。我是一名来自印度的国际学生，这是我的家人和我的女朋友(现在是我的妻子)的生命线，她住在世界的另一边。我在申请中写道：“这个跨平台通讯工具完全归功于我两年的异地恋关系，而且这种关系仍然很牢固。” “Skype 很棒，Google+ 环聊是继 Gmail 以来最好的事情，但没有什么比 WhatsApp 短信更能表达‘我爱你’了。”
实习几个月后，Facebook 宣布将以 190 亿美元的惊人价格收购 WhatsApp。在《连线》杂志的新闻编辑室里，人们对这个看似微不足道的玩家的价格标签发出了一声倒吸一口凉气的声音。美国记者对 WhatsApp 并不陌生。但这个国家的大部分地区仍然陷入绿色和蓝色泡沫之间的斗争，尽管世界其他地区已经转向由两位前雅虎创建的应用程序!《连线》山景城后院的工程师。
2014 年，短信是你可以在 WhatsApp 上做的为数不多的事情之一。没有可以做出反应的表情符号，没有可以发送的高清视频，没有 GIF 或贴纸，直到那年年底都没有已读回执，当然，没有语音或视频通话。然而，全球有超过 5 亿人被迷住了，他们陶醉于使用新生的蜂窝数据与朋友和家人交换无限信息的自由，而不是为每条短信向移动运营商付费。
WhatsApp 的创始人 Jan Koum 和 Brian Acton 于 2009 年推出了该应用程序，只是为了在手机通讯录中的人员姓名旁边显示状态消息。但当年晚些时候，苹果在 iPhone 上推出推送通知后，它就发展成为一项成熟的消息服务。 15 年后的今天，WhatsApp 已经变得更加重要——印度和巴西政党宣传机器的一个组成部分，数以百万计的企业接触客户的方式，向人们和商人汇款的方式，一种分销方式。出版物、品牌和影响者的平台、视频会议系统和老年人的私人社交网络。对于长途恋人来说，这仍然是保持联系的好方法。
“WhatsApp 有点像一个媒体平台，也有点像一个消息平台，但它也不完全是那些东西，”普林斯顿大学研究员苏里亚·马图 (Surya Mattu) 说道，他负责该大学的数字见证实验室，该实验室研究信息如何通过 WhatsApp 流动。恩小工具。 “它具有社交媒体平台的规模，但它不存在社交媒体平台的传统问题，因为没有推荐，也没有社交图谱。”
事实上，WhatsApp 的规模让几乎所有社交网络和消息应用程序都相形见绌。 2020年，WhatsApp宣布其在全球拥有超过20亿用户。它比 iMessage(13 亿用户)、TikTok(10 亿用户)、Telegram(8 亿用户)、Snap(4 亿用户)和 Signal(4000 万用户)还要多。它远远超过 Meta 平台 Instagram，后者拥有约 14 亿用户用户。唯一比WhatsApp 更大的是 Facebook 本身，拥有超过 30 亿用户。
WhatsApp 已成为全球默认的通讯平台。被收购十年后，其增长并没有停止的迹象。即使在美国，它也终于开始突破绿色和蓝色泡沫之战，据报道是 Meta 增长最快的服务之一。正如 Meta 首席执行官马克·扎克伯格去年告诉《纽约时报》的那样，WhatsApp 是该公司的“下一个篇章”。
长期担任 Meta 高管的威尔·卡思卡特 (Will Cathcart) 在 WhatsApp 最初的创始人离开公司后于 2019 年接手了 WhatsApp，他将 WhatsApp 的早期全球增长归功于它的免费(或接近免费——WhatsApp 曾一度向人们收取 1 美元一年的费用)。几乎所有手机，包括世界上数以百万计的低端 Android 设备，即使在网络条件不佳的地球大片地区，也能可靠地传递消息，最重要的是，它非常简单，没有大多数其他消息应用程序的繁琐功能。 2013 年，即 Facebook 收购 WhatsApp 的前一年，WhatsApp 增加了发送短音频消息的功能。
“这真的很强大，”卡思卡特告诉 Engadget，“识字率不高的人或刚刚接触互联网的人可以启动 WhatsApp，第一次使用它并理解它。”
2016 年，WhatsApp增加了端到端加密，Cathcart 称这是一个巨大的卖点。该功能使 WhatsApp 成为一个黑匣子，向除了发送者和接收者之外的所有人(甚至 WhatsApp)隐藏消息内容。同年，WhatsApp宣布每月有 10 亿人使用该服务。
这种爆炸性增长也带来了巨大的负面影响：由于廉价的智能手机和数据价格，巴西和印度等人口稠密地区的数亿人第一次上网，WhatsApp 成为了恶作剧和错误信息的传播渠道。自由流动。印度目前是 WhatsApp 最大的市场，拥有超过 7 亿用户，该应用程序充斥着针对反对派政党的宣传和虚假信息，为被指控破坏其世俗结构的民族主义总理纳伦德拉·莫迪 (Narendra Modi) 喝彩。
然后人们开始死亡。 2017 年和 2018 年，该国偏远地区的疯狂暴徒因通过 WhatsApp 转发有关绑架儿童的毫无根据的谣言而疯狂，在 13 起不同的事件中私刑处决了近两打人。为了应对危机，WhatsApp 采取了行动。除此之外，它还对产品进行了重大更改，例如明确标记转发的消息(这是错误信息在服务中传播的主要方式)，以及严格限制用户可以同时转发内容的人和群组的数量。
在巴西，该应用程序被广泛视为该国前总统贾尔·博尔索纳罗 (Jair Bolsonaro) 2018 年获胜的关键工具。博尔索纳罗是一位极右翼强人，他被指控让他的支持者绕过 WhatsApp 的垃圾邮件控制，开展精心策划的虚假信息活动，在 WhatsApp 上发布了数千条攻击他的对手费尔南多·哈达德的消息。
自这些事件发生以来，WhatsApp 已与全球 50 多个事实核查组织建立了事实核查合作伙伴关系(因为 WhatsApp 是加密的，事实核查机构依赖于用户向其 WhatsApp 热线报告消息并以事实核查作出回应)。它还进行了其他产品更改，例如让用户快速搜索转发的消息，以便在应用程序中对其进行事实检查。 “随着时间的推移，我们可能会做更多的事情，”Cathcart 说，包括可能使用人工智能来帮助 WhatsApp 进行事实核查。 “我们可以在那里做很多有趣的事情，我认为我们还没有完成，”他说。
最近，WhatsApp 迅速增加了新功能，例如共享大文件的能力、查看后自动销毁的消息、类似 Instagram 的故事(称为状态)和更大的群组通话等。但 2023 年秋季在全球推出的一项名为 Channels 的全新功能表明WhatsApp 不仅仅只是一款消息应用程序。 WhatsApp 在宣布推出该功能的博客文章中将 Channels 描述为“一种供管理员发送文本、照片、视频、贴纸和民意调查的单向广播工具”。它们有点像来自品牌、出版商和您选择关注的人的 Twitter 提要。它在 WhatsApp 中有一个专门的选项卡，尽管与内容的交互仅限于使用表情符号进行响应 – 没有回复。 WhatsApp 告诉 Engadget，目前 WhatsApp 上有数千个频道，其中 250 多个频道的粉丝数量均超过 100 万。他们包括波多黎各说唱歌手 Bad Bunny(1890 万粉丝)、纳伦德拉·莫迪(1380 万粉丝)、巴塞罗那足球俱乐部(2770 万粉丝)和 WWE(1090 万粉丝)。尽管还处于早期阶段，但频道正在迅速成为出版商分发内容和建立受众的一种方式。
“我们花了一年的时间才在 Telegram 上拥有了 35,000 名粉丝，”《金融时报》社交媒体和开发主管 Rachel Banning-Lover (155,000 名粉丝)11 月告诉 Nieman Lab 。 “相比之下，我们在两周内[在 WhatsApp 上][增长了]类似规模的关注者。”
WhatsApp 在不断添加新功能而不屈服于功能蔓延方面取得了成功，这使其在核心受众以及最近在美国的用户中蓬勃发展。根据分析公司 Data.ai 与 Engadget 分享的数据，2024 年 1 月 WhatsApp 在美国拥有近 8300 万用户，而一年前为 8000 万。几年前，WhatsApp在美国开展了一场广告活动，这是该国的首次广告活动，广告牌和电视广告宣传该应用程序对隐私的关注。
扎克伯格本人也有同样的观点，他于 2021 年在自己的 Facebook 页面上分享了“以隐私为中心的社交网络愿景”。他写道：“我相信，未来的通信将越来越多地转向私密的加密服务，人们可以确信他们彼此所说的话是安全的，他们的消息和内容不会留下来。” “这就是我希望我们能够帮助实现的未来。”
Meta 现在已经开始利用 WhatsApp 的庞大规模来创造收入，尽管目前还不清楚这款应用能赚多少钱(如果有的话)。 “我们真正感到兴奋的商业模式是帮助人们通过 WhatsApp 与企业交谈，而且我们已经成功发展了几年，”Cathcart 说。 “这是一次很棒的经历。” Meta 通过向大型企业收费，将平台直接集成到他们用来管理与客户互动的现有系统中，从而使 WhatsApp 货币化。它将整个系统与 Facebook 集成，允许企业在 Facebook 上投放广告，点击后可直接打开与企业的 WhatsApp 聊天。该公司告诉《纽约时报》，这些已经成为 Meta 上增长最快的广告格式。
几年前，Facebook 内部网络的配置更改导致包括 WhatsApp 在内的多项 Facebook 服务无法连接互联网六个多小时，世界陷入停顿。
“这就像你的手机和你所有亲人的手机在没有警告的情况下被关闭一样。据报道，记者 Aura Bogado在 X(当时的 Twitter)上写道：“[WhatsApp] 本质上是一个不受监管的实用程序。”在新德里和巴西，零工工人无法接触到客户并失去了工资。在伦敦，由于交易员无法与客户沟通，加密货币交易停止了。一家公司声称下降了 15%。在俄罗斯，由于交易商无法与欧洲和亚洲下订单的买家取得联系，石油市场受到打击。
创建 15 年后，这款消息应用程序如今统治着世界。
